在大學裡面, 資訊科技用品的採購和管理, 經常都忽略終端使用者的需求。 資訊講桌 (電腦講桌/e 化數位講桌) 就是一個很明顯的例子: 為什麼要上鎖? 希望下一代的資訊講桌應該要少管制、 支援隨身碟開機、 支援 raspberry-pi 跟 cotton candy 之類的超小電腦和手機, 讓教師可以攜帶自己習慣使用的豐富多樣軟體, 隨插即用。

首先, 資訊講桌何必上鎖? 有什麼東西好保護的呢? 從體型來看, 它不像普通的電腦或螢幕那麼好偷。 學校 (或其他有財力購買資訊講桌的單位) 又不像公園野地那麼容易可以開一部卡車進來搬大家具而完全不被任何人注意到。 就算真的被偷了, 不需要鑰匙也可以直接破壞外殼拿去當廢鐵賣; 鑰匙連降低偷竊動機的作用也沒有。

那麼, 是為了省電嗎? 以一般的教室來估計 電燈和電扇的耗電量大過電腦加螢幕加投影機。 如果為了省電, 需要限制電腦講桌的開關權, 那麼電燈和電扇是否也需要限制一下呢? 如果是為了省電, 那麼插座就更應該管制了 -- 如果一間教室有四個插座正在使用, 每個插座流出 5 安培的電流, 那用電量可就遠遠超過電腦講桌了。 事實上, 上了鎖的電腦講桌, 反而可能更浪費電。 我曾經幾次看到接連到電腦講桌的單槍投影機亮著關不掉 -- 沒有人可以順手幫忙關機省電, 因為連關機也需要鑰匙!

或者是為了保護軟體? 可是一般資訊講桌上面的軟體其實很陽春, 大不了就是上網、 文書、 簡報、 解壓縮、 播影片而已。 以朝陽和中興的資訊講桌來說, 上面的軟體遠遠不及我的 8G 救命碟上面的 SimplyMepis 來得豐富。 (事實上小於 2G 的舊版 slax 救命碟 上面的教育/雲端/網頁開發/遊戲軟體更豐富 -- 因為有壓縮) 使用同一張資訊講桌的老師人數可能很多, 上面只放大多數老師常用的軟體, 本來也就是很合理的事; 這並不是本文要批評的事。 這裡的重點是: 既然並不包含什麼特殊的軟體, 又有還原卡保護, 實在看不出有什麼道理需要害怕師生或外人任意使用。

[4/2 補充] 最近我正好因為電腦講桌的嚴格控管而遇到一個尷尬的意外。 我們學校的電腦講桌現在多半已經安裝了 google chrome; 但我上課的教室還是有一間漏裝。 於是在這個班上課, 每次都要重新下載及安裝 chrome (然後又被還原消失)。 我請校方將 chrome 或 firefox 裝上去。 下次上課開機時, 卻發現 Windows 7 及 「您可能是盜版軟體的受害者」 訊息... 我們學校有校園授權, 所以實際上當然沒有盜版的問題。 只是... 何必自找無謂的麻煩與難堪呢?

事實上軟體不足的最佳解決方案, 就是請那些 「有特殊需求」 的老師自備軟體。 使用 MS Windows 的老師, 可以自備 portable apps 隨身碟; 而需要更豐富應用軟體的老師, 則應該要有機會可以使用 百毒不侵救命碟 (又名 20 公克筆電)。

呃, 好吧, 我承認, 20 公克筆電其實只是一個響亮的行銷名詞; 實際上它並不含 CPU 等等。 多位讀者留言推薦的 raspberry pi 才是五臟俱全的真正 50 公克筆電。 25 美元; 可接電視當螢幕; 5V usb 電源或 4 顆 AA 電池驅動; 700MHz ARM11 CPU; 128 MB 記憶體; 跑 Debian, Fedora 或 ArchLinux; 用 sd 卡當硬碟; 可外接 usb。 [3/7 更新: 臺灣的 e 絡盟 開賣了!]

老師們如果嫌 raspberry pi 規格太低, 也可以考慮 FXI 推出的 cotton candy 超小電腦。 200 美元; 可接電視當螢幕; 5V usb 電源; 1.2GHz ARM A9 CPU; 1GB 記憶體; 跑 Ubuntu, Android, ... 等等; 用 sd 卡當硬碟。 預計今年第四季量產。

三年前有人預言 未來手機就是你的筆記電腦; 現在已經實現了: android 手機就可以當做開機隨身碟。

當然, 除了技術人的建議, 也應該聽聽使用者體驗專家的建議: 蔡志浩老師的 「資訊講桌的迷思」。

回到主題, 電腦講桌加鎖, 非但沒有實質的好處, 甚至經常還會製造很多額外的困擾。 借鑰匙的同學缺席或稍微遲到, 就要耽誤全班幾十個人的寶貴時間 -- 全為了那個沒有任何保護意義的鎖。 我相信這不只是我的問題; 其他老師一定也遇到過。 [4/2 補相片, 並且發現:] 如果上課前三分鐘, 教具室借鑰匙的同學都還在大排長龍, 那麼究竟有多少個班的同學的寶貴時間被耽誤了呢? 管理電腦講桌的心態,應該要比較接近管理智慧插座或智慧電燈的心態, 而不是管理電腦的心態。 「電腦講桌加鎖」 並不是大家有意識地思考過後的明智結論; 那只是一種意外形成、 習以為常、 沒有人去挑戰的文化。 聽過 「想拿香蕉就潑水」 的故事嗎? 如果貴校管理電腦的單位對本文的質疑無法提出有說服力的回應, 卻又不願意移除電腦講桌的枷鎖, 那麼... 也許我們只能說: 「莫名所以的習慣照樣難以改變」 就只是一種適用於所有靈長類的 「文化」 吧 ;-)

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